故事的主人公陈寿亭，没读过书，不认识字。他出生在清朝末年，乱世，人们吃不饱，穿不暖。那时的陈寿亭就是个小叫花子，因为出生时有六斤重，人们就叫他小六子，本姓陈。

小六子从来没见过爹妈，记事开始就是靠要饭养活自己。14岁那年差点冻死在一个染坊老板门前。染坊周老板很善良，自己也没有儿子，好心收留了他，并给他取名陈寿亭。

从此这位出身叫花子的，不识字的文盲，开始干起了染坊。并从一个农村的朝不保夕惨淡经营小作坊，一路披荆斩棘，最终在那个国家名族的存亡之际，成为一代叱咤风云举足轻重的实业家。

陈寿亭的成功绝非偶然，除了他本身天分极高，更重要的是他本人其实在要饭的过程中形成了非常优秀的个人品质。

1、乐观

寒风凛冽的腊八之夜，小六子又冷又饿，但还是舍不得吃掉锁子叔留给自己的半块饼。想着兴许再遇到像苗瀚东少爷那样的好人，再给自己个大白馒头，自己也还没到快饿死的地步……

2、坚强、忍耐、抱团取暖的价值观

来了一条狗，他想着可以和狗抱着互相取暖。哪曾想狗闻到了半块饼的味道，一口就叼出来跑掉了。小六子伤心极了，冲着狗跑开的方向，哭着喊道：我的饼，我的饼，我的饼……

夜里，小六子实在饿极冷极了，勒勒身上的草绳，迷迷糊糊的睡去。梦中想起锁子叔的嘱咐：腊八腊八，冻死叫花，小六子，今晚可不能睡着了……

小六子“蹭”的跳起来，使劲搓起自己早已没有知觉的手和脚，想起在说书时听到的情节，大声对自己说：“将相本无种，男儿当自强，皇上轮流坐，今天到咱家！我也是堂堂的汉子，我就不信我陈六子一辈子要饭！”

于是就在寒冷的夜风中，边跳边唱起来。

这种坚强和忍耐，真的不是一般人能做到的。想想自己都快饿死了，看到一只狗，你会不会想：把狗杀了，吃肉喝汤。不管怎样，先把眼前的难关度过再说，对吧？可小六子想的却是：我好羡慕你啊，狗，你还有一身毛，我们可以抱在一起取暖。甚至后来狗吃掉了自己续命的口粮，也没有对狗生起一点点的怨恨之心。

这种抱团取暖的想法，一直贯穿陈寿亭生命的始终，使得他在那个国家积弱、外敌环伺、敌友瞬息万变的年代，把几乎所有商战中的对手都变成了自己坚固的盟友，所有人都为他的人格魅力所折服。